“先生，前面就是蔡瑁的粮仓了。”前锋校尉低声禀报。苏羽拨开芦苇，望见那座青砖粮仓像头巨兽蹲在月光里，墙角的火把忽明忽暗，映得守卫的影子在墙上扭曲变形。
他做了个噤声的手势，从怀中摸出个油布包。打开的瞬间，几只萤火虫从布包里飞出来，在夜色中划出淡绿色的轨迹。“按原定计划，放火后往东南撤，记住要让敌军看到咱们的旗号。”
火起时，苏羽正站在三里外的土坡上。火光将半边天都烧红了，粮仓的木梁坍塌声隔老远都能听见。他数着从樊城方向赶来的曹军旗帜，忽然扯了扯身边亲卫的衣袖：“你看那面皂旗，是不是多了个虎头标记？”
亲卫眯眼望去，只见夜色中一面黑旗正随风展开，旗角绣着的白虎栩栩如生。“是于禁的虎威营！他们怎么会在樊城？”
苏羽转身便走，草鞋踩在露水打湿的草地上，发出窸窣声响。“快走，于禁治军极严，咱们的诱敌之计怕是要被识破了。”
回到新野时，天已微亮。府衙内，徐庶正对着舆图发愁，见苏羽进来便起身相迎：“子墨可算回来了，曹操派夏侯惇重整了五万兵马，已在宛城集结。”
刘备将刚收到的军报推过来，纸上的墨迹还未干透：“曹操亲率大军在许都坐镇，看来是要倾巢而出了。”他忽然剧烈咳嗽起来，手帕上随即染上几点猩红。
苏羽接过军报的手顿了顿，忽然想起初见刘备时，这位颠沛半生的英雄正蹲在田埂上，给受伤的老农包扎伤口。那时的他虽面带倦容，眼神却亮得像星子。
“主公，咱们不如暂避锋芒，退守樊城。”徐庶的声音打断了他的思绪，“新野城小，难以固守，不如诱敌深入，再寻机破之。”
刘备望着窗外渐亮的天色，晨光正透过窗棂在地上拼出斑驳的图案。“百姓怎么办？”他轻声问道，像是在问自己，又像是在问天地，“我等征战半生，不就是为了护佑他们吗？”
苏羽忽然开口：“可让老弱妇孺先撤往襄阳，青壮编入行伍。至于新野城...”他顿了顿，指尖在舆图上圈出三个红点，“可在此处埋下火油，待曹军入城时...”
话音未落，院外传来一阵喧哗。亲卫跌跌撞撞跑进来，手里举着一支断箭，箭杆上绑着布条：“主公，夏侯惇的先锋已到城外十里，还射来这支箭书！”
布条上的字迹狰狞如刀：“三日之内不开城投降，屠戮全城！”
刘备将布条揉成一团，狠狠掷在地上。“传我将令，全军备战！”他拔出佩剑，剑锋在晨光中划出冷冽的弧线，“我刘备就算战死，也绝不会让百姓受辱！”
刘备的佩剑重重劈在案几上，青铜烛台应声碎裂。苏羽望着舆图上那道蜿蜒的白河，忽然按住主公握剑的手腕：“主公且息怒，夏侯惇远道而来，锐气正盛，我等需避其锋芒。”他指尖在三个红点之间快速滑动，“这三处皆是粮仓旧址，墙厚地基深，若将火油混在麦糠中...”