苏羽则向刘备建议道：“主公，如今我们驻守新野，虽有了一处安身之所，但实力仍显薄弱。我们当广纳贤才，发展生产，扩充兵力，为日后的发展打下基础。”刘备深以为然，道：“先生所言极是，就依先生之计。”
于是，刘备在新野广贴告示，招揽贤才。一时间，许多有识之士纷纷前来投奔。其中有一个名叫徐庶的谋士，足智多谋，刘备对他十分器重，任命他为军师。
在徐庶的辅佐下，刘备的势力逐渐壮大。他积极发展生产，使得新野的经济日益繁荣；同时，他又加紧训练军队，使得军队的战斗力大大提升。
然而，刘备的崛起却引起了曹操的注意。曹操深知刘备素有大志，若不早日除之，必成后患。于是，他派遣大将夏侯惇率领十万大军，进攻新野。
消息传到新野，刘备连忙召集众人商议对策。徐庶道：“主公不必忧虑。夏侯惇虽勇，但谋略不足。我已有一计，可破曹军。”刘备喜道：“军师有何妙计？”
徐庶道：“夏侯惇为人骄傲自大，我们可利用他这一弱点，诱敌深入。主公可率军佯装败退，将夏侯惇引入博望坡。那里地势险要，我早已命人在那里埋下伏兵。待夏侯惇进入埋伏圈，我们便可前后夹击，一举破敌。”
刘备道：“军师妙计，就依军师之计行事。”于是，刘备按照徐庶的计策，率军前往博望坡迎敌。
两军在博望坡相遇，夏侯惇见刘备军队人数不多，不禁笑道：“刘备不过是个织席贩履之徒，也敢与我抗衡？今日我定要活捉刘备，献给丞相！”说罢，便率军冲杀过来。
刘备率军佯装败退，夏侯惇率军紧追不舍。进入博望坡后，夏侯惇才发现情况不对，但为时已晚。只听一声炮响，埋伏在两侧山坡上的蜀军顿时杀出，箭如雨下，滚石檑木不断落下。
夏侯惇的军队顿时陷入混乱之中，死伤惨重。刘备率军趁机杀回，与伏兵前后夹击。夏侯惇奋力抵抗，却难以挽回败局，只得率领残部狼狈逃窜。
博望坡一战，蜀军大获全胜，不仅挫败了曹军的锐气，也使得刘备的名声大震。刘表得知此事后，对刘备更加器重，但也隐隐有了一丝忌惮。
刘备知道，博望坡之战只是一个开始，曹操绝不会善罢甘休。他与苏羽、徐庶等人商议后，决定继续扩充实力，做好应对曹操再次进攻的准备。
暮色像一块浸了墨的棉布，缓缓覆盖在新野城头。刘备凭栏远眺，博望坡方向的天际还残留着几缕硝烟的淡影，如同未干的血痕。苏羽捧着刚拟好的募兵文告走上城楼，青布襕衫被晚风掀起边角，露出腰间悬挂的铜制算筹。
“主公，这是按徐庶先生的意思修订的招兵章程。”苏羽将竹简呈上去时，瞥见刘备掌心的薄茧又厚了几分，那是常年握剑与耕作留下的印记。
刘备接过竹简的手指微微发颤，烛光在竹片上投下晃动的阴影，将“凡入营者免三年赋税”的字样映照得格外清晰。他忽然想起二十年前在涿县集市，自己也是这样攥着招募乡勇的布告，身旁站着关羽和张飞。