这个彻底由乌合之众组成的下三流帮派，借着晚清乱世欺行霸市，烧毁宝芝林，被通缉后投靠外国人贩子，以为其搜捕绑架女性劳工为筹码，让人贩子陷害黄师傅，又找来严振东做打手，让其卷入了绑架偷渡的事件中，并最终身死。从头到尾，这帮人欺负、为害的都是国人。
沙河帮的设定，很老套，但是却又偏偏很符合那个时代的历史背景，沙河帮在电影里面，作为反派，可以说他们是真正的让所有观众都产生同仇敌忾的一个群体。
为什么因为早个十几二十年，很多人都或多或少地见过或者承受过他们的欺辱。
那些给到沙河帮众人面孔的镜头，是电影里最可怕的画面。投靠洋人时的得意与猥琐，享用酒肉时的粗野与贪婪，持有火枪时集体的发蒙愚昧，以误射一个同伙为代价知道了如何使用，瞬间转变为狗仗人势状的嚣张与狂妄。通过这些流里流气的动作与狰狞的表情，完全可以感受那种精神的恶劣与病态。不由得倒吸凉气，即使在今天，这也并不鲜见。
而让人愤慨，却又无奈的是，原本，黄师傅早可以将这个毒瘤解决。当黄师傅在客栈制服勒索保护费的沙河帮老大，如果能将其送往衙门，那么后来不会发生那么多惨案。但是黄师傅在抓住沙河帮老大之后，和啧啧称赞无影脚的吃瓜群众发生了如下对话各位乡亲父老，这个人滥收保护费，我要带他回衙门，麻烦你们跟我去一趟做证人。
群众四散。客栈老板道这位大哥功夫真不得了，这么高都敢往下跳。
黄师傅老板，他强迫你买财神，你跟我去衙门做证人吧。
老板做证人我可不想像戏棚老板那样整天吃惊风散，你们在里面切磋武艺，打架我没看到，也不想知道。
这样的对话，这样的场面，这样的人情冷暖，世态炎凉，是不是很熟悉。西方列强入侵，晚清治下的华国割土丧权，国人低人一等，牛鬼蛇神趁机大发国难财，然而这些百姓也并不是全然无辜，胆小，麻木，沉默同样作了恶，甚至是晚清衰落的一份子。
沙河帮报复烧毁宝芝林，唯一愿意作证的却是洋人神父。这很讽刺，但是却又让人不得不嘘唏，这大概也是现实。
先前黄飞鸿无奈放走沙河帮老大，路遇到神父传教，反问耶稣是否会帮他作证，神父也哑口无言。但至少，他自己愿意。黄飞鸿里的外国人，有势利阴险的反派，也有秉承交流而来的先驱，并不全是坏人。这一点其实很难得的，因为我们不能否认，的确在那个时代，也曾经涌现过一些真正的秉承交流而来的先驱我们不能以一盖全。
黄飞鸿无疑是在讲述一个英雄的故事，可是英雄的伟岸，在于群氓的存在。电影中最有力量的画面，或许是这些龙套群演负责的路人脸孔，相比那些侠客武者，官员权贵，这些吃瓜群众，也许才正是我们这些普通人的祖先化身。这并非是在鄙视他们，因为时至今日，我们又何尝不是。
“勇者愤怒，抽刃向更强者怯者愤怒，却抽刃向更弱者。不可救药的民族中，一定有许多英雄，专向孩子们瞪眼。”周先生当时说过的话，至今应验。”
电影的主线事件是猪仔偷渡案的破获，折射了那段铺在美利坚国铁路枕土下的华工血泪史。电影还设置了两个角色来表现。一个是逃出来的大叔，当他向黄师傅讲述着劳工被金山梦骗去签卖身契，饱受虐待，客死他乡，影片剪辑了一个开头海潮滚滚的空镜头，心潮澎湃的象征瞬间成了时代无情的浪花。而在街头宣扬金山梦蒙骗国人的假洋鬼子是国人，最后打死这位大叔的沙河帮，也是国人。