“并驱逐扬州刺史刘机等，占领吴越之地。”
“当时刘弘为江夏太守，得知陈敏反叛后，刘弘命陶侃屯驻夏口。”
杜牧：随郡郡长扈怀提醒刘弘陶侃与陈敏是同乡，又手握重兵，一旦有贰心，荆州就失去东门。
陶侃听到消息后，派儿子陶洪、侄儿陶臻晋见刘弘，留作人质，刘弘任命二人为参军让他们回去了，说大丈夫相交不会忘记恩义。
此时，陈敏任命弟弟陈恢为荆州州长进攻武昌，刘弘提拔陶侃为前锋督护拦截，陶侃把运粮船改建成战舰。
大家都认为不可以，陶侃直言用国家的船只攻击国家的贼寇没有什么不可以。
陶侃与陈恢的军队多次交战，数次击破陈恢的进攻。
后又跟皮初、张光、苗光在长岐联合击破陈敏部将钱端。
陶侃治军严厉，他将战争中缴获的物质全分给士卒，自己没有私财。
光熙元年，刘弘在荆州任上病故。
不久，陶侃因母亲去世而离职服丧，服丧期满后被任命为东海王司马越的参军。
江州刺史华轶上表推荐陶侃为扬武将军，驻军夏口，又任命其侄儿陶臻为江州参军。
华轶与琅玡王司马睿不和，陶臻担心将来会祸及自身，便以生病为由回到陶侃身边。
他对陶侃说华轶有大志而无才能，并且和琅玡王有矛盾，灾祸很快就会降临到他身上。
陶侃大怒，将陶臻送到华轶处，陶臻却转而东投司马睿。
司马睿任命陶臻为参军，并加授陶侃为奋威将军，赐赤幢曲盖轺车及鼓吹。
自此，陶侃也投到司马睿麾下，同时与华轶断绝了来往。
永嘉五年，永嘉之乱发生，洛阳被刘渊攻陷，晋怀帝被掳，司空荀藩推荐司马睿做盟主，但是华轶不服从。
司马睿于是派左将军王敦率领甘卓、周访、宋典、赵诱等人讨伐华轶。华轶战败被斩。
司马睿任命甘卓为湘州刺史，周访为寻阳太守，又任命扬武将军陶侃为龙骧将军，兼任武昌太守。
陶侃在武昌时，天下饥荒，山中常有蛮贼拦截长江上的船只抢劫。
陶侃安排部下假扮商人在商船上引诱盗贼，盗贼中计被捉。
陶侃审问后得知这些盗贼原来是西阳王司马羕的部下，于是派兵逼司马羕交出其余盗贼。
司马羕迫于压力把自己帐下的二十人绑送出来，陶侃将他们全部斩杀，从此水陆交通安全顺畅，逃亡在外的人也相继归来。
陶侃竭尽财力资助他们让他们能安家定居，同时在郡东设立与夷人交易的市场，获利颇丰。
永嘉六年，建平郡逃亡的难民首领傅密聚众起兵，迎接巴蜀难民首领杜弢。
司马睿派陶侃击杜弢，命振威将军周访、广武将军赵诱受陶侃指挥。