上次海汉在旅顺口俘获的前登州水师百总潘严随沈志祥一起从芝罘港回到皮岛，向沈世魁详细说起过海汉舰队的作战方式，所以他并不怀疑海汉军有夺下旅顺口的实力。但沈世魁担心海汉贪得无厌，占下旅顺之后还会继续染指别处，所以先将丑话说到前面，以免今后被海汉钻了空子。
不过王汤姆却不担心这种约定，在海汉的规划中，东江镇其实也是今后的吞并对象。这几千明军士兵中的绝大部分都在辽东与后金作过战，其中有不少人都可以作为海汉军的兵源进行吸纳。只要假以时日，这墙角肯定是会慢慢挖下来的。到时候东江镇成了空壳，此前的承诺自然就会失去约束的效力。
当然了，这些交换条件目前都还只是停留在口头上的意向性承诺，而双方也不可能为此签署书面协议，所以其实还是存在着一定的变数。而目前实际可以操作的，就是由海汉舰队协助皮岛军民重返长山群岛。
按照在此之前沈志祥与海汉在芝罘港议定的大致方案，海汉将要为重返长山群岛的大约五千名军民一部分粮食和生活物资，并且在来年开春的时候为他们粮种和农具，以使该地区能够顺利恢复农业生产。而其中的诸多细节问题，都仍需要王汤姆和沈世魁二人敲定。
这支离开芝罘港北上的舰队中除了数艘战船之外，还有二十余艘排水量在二百吨左右的客货两用帆船。其目的地并非胶东半岛沿岸，而是与芝罘岛隔海相望的皮岛。
率领这支船队出行的依然是海军司令王汤姆，他前次已经带队去过一次皮岛，也算是熟门熟路了。这次前往当地的目的有三，一是向东江镇运送救济物资，二是与东江镇高层进行当面会谈，三是协助东江镇重返紧邻辽东半岛的长山群岛。
自上次与东江镇接触以来，海汉已经向皮岛运去了价值数万两白银的粮食、布匹和其他生活物资，而作为交换条件和回报的一部分，皮岛也已经向海汉输出了二千余名身体健康的青壮劳力，其中一些人在芝罘岛短暂停留之后，已经被转运去了南方的舟山定海港，再由那里分配安置到东南沿海各处殖民点。在接下来的一年中，还将会有上万辽东难民通过芝罘岛的移民营地转运到南方各地，双方将以此手段来逐步解决皮岛上的难民危机。
对海汉来说，东江镇不仅仅只是一支不受朝廷重视的落魄明军，只要对其利用得当，不但能从东江镇辖区内收获大量廉价劳动力，而且可以让其作为海汉进入辽东的带路党，降低在当地执行作战任务的难度。大明现在已经无力重夺辽东，但海汉却是一直对这块扼守北方海疆的咽喉要地十分有兴趣，特别是辽东半岛最南端的金州地区，早在几年前就已经被执委会提前划入了必须掌控的地区名单中。
这一地区过去曾是东江镇的辖区，而海汉现在想做的，就是借用东江镇的名义，对当地实施武装占领。当然了，东江镇的明军将领未必肯接受海汉的方案，所以王汤姆必须亲赴皮岛，与对方面对面地磋商今后的合作细节。
在此之前，东江镇将领沈志祥已经到过芝罘岛，亲眼见识了海汉的军事实力，海汉也专门安排了措施给他灌输一些东北地区局势变化的信息，让他能意识到海汉介入这一地区对大明，特别是对东江镇的好处，以及双方合作之后获得双赢的美好前景。
从沈志祥回到皮岛之后东江镇作出的反应来看，对方应该还是比较能够接受海汉目前提出的合作条件，这也为双方接下来探讨更深入的合作了可能性。不过路还得一步一步走，这次海汉要帮助东江镇重返长山群岛，等开春之后当地就可以尽快开始耕种粮食，明年年终就能解决一部分吃饭问题，海汉的物资运送压力也会随之减轻一些。